Em uma fazenda em Hydesville, Nova York, ocorreram acontecimentos estranhos que obrigaram a família Weckman, que morava lá, a sair às pressas. Uma noite, era por volta de uma hora, um grito de terror acordou os Weckman: vinha do quarto contíguo, ocupado pela filhinha. O pai, logicamente alarmado, correu imediatamente e levou a menina para seu quarto: a menina estava apavorada e em estado de choque, gemendo baixinho e mostrando claros sinais de terror no rosto.
Felizmente nada de grave aconteceu com
ela e assim que se acalmou nos braços da mãe, ela explicou o que havia
acontecido com ela. Ela foi acordada por alguns barulhos estranhos e sentou-se
na cama. Foi então que ela sentiu uma coisa “fria e branca ”, que a
princípio parecia um animal desconhecido, rastejar pelo seu corpo até o
pescoço. A menina só teve tempo de perceber que se tratava de uma espécie de
mão estranha com dedos muito móveis: naquele momento ela soltou um grito e
perdeu a consciência. Os pais logo se acalmaram, convencidos de que aquilo
tinha sido simplesmente um pesadelo.
A menina permaneceu na cama com eles o
resto da noite e o episódio foi esquecido sem maiores consequências. Mas depois
de algumas semanas, ainda à noite, algumas batidas insistentes soaram nas
paredes da casa. A menina acordou gritando: as batidas pararam imediatamente e
tudo voltou ao silêncio. A ideia de que a casa pudesse ser habitada por um
fantasma começou a assombrar a Sra. Weckman, que, de comum acordo com o marido,
decidiu abandoná-la o mais rápido possível e mudar-se para Nova York.
Esses acontecimentos ocorreram em 1847.
Poucos meses depois, novos inquilinos, a família Fox, ocuparam a fazenda. Os
Foxes eram tidos em alta estima na igreja metodista local: seu pai, John Fox,
chegou a pregar alguns sermões diante dos fiéis. Provavelmente, por serem
pessoas muito religiosas, não prestaram a menor atenção aos boatos que
circulavam pela cidade segundo os quais a casa era mal-assombrada. Mas assim
que os novos habitantes se instalaram, os fenómenos que assustaram os
anteriores inquilinos recomeçaram. O Sr. Fox alertou as autoridades e decidiu
vigiar durante a noite por algum tempo.
Além dos Foxes, moravam na casa suas
duas filhas mais novas, Margaret e Kate, de quatorze e doze anos. As meninas,
inicialmente assustadas, acabaram posteriormente conhecendo o “fantasma”. Uma
noite, como sempre, foram acordados por alguns tiros ressoando no quarto. Kate,
a mais nova, gostava de responder, estalando os dedos e ouvindo até receber a
resposta correspondente. Dona Fox, que mais uma vez correu preocupada para as
filhas, vendo que nada de ruim estava acontecendo com elas, teve a ideia de
intervir na “conversa”.
Dirigindo-se à origem do barulho, ele
disse: “ Conte até dez ”. Dez tiros, nem mais nem menos,
ecoaram na parede. A senhora pediu então ao interlocutor que respondesse com um
tiro se fosse um ser humano: a resposta foi o silêncio total. Imaginando então
que poderia realmente ser um fantasma, ele disse que se houvesse algum espírito
na casa responderia com duas batidas. Os dois tiros soaram claros e distintos
no silêncio da noite.
Com esta anedota aparentemente banal, os
espíritos entraram em comunicação direta com os vivos, marcando efetivamente o
nascimento do espiritismo. Na noite seguinte, toda a família se reuniu na sala
aguardando a chegada do fantasma. Ele fez sua presença conhecida somente depois
da meia-noite e as Raposas permaneceram em comunicação com ele por quase uma
hora. Utilizando a linguagem dos golpes, denominada tipotologia, que até o
momento era o único meio possível de estabelecer um diálogo com o interlocutor
invisível, perguntaram-lhe se poderia responder às suas perguntas mesmo na
presença de outras pessoas. A resposta foi sim.
O Sr. Fox voltou-se novamente para as
autoridades e repetiu as reuniões, desta vez na companhia do juiz local, do
médico e de alguns vizinhos. Um dos presentes mais interessados na
experiência, um quaker chamado Isaac Port, compôs um alfabeto rudimentar em que
cada letra correspondia a um determinado número de traços. Graças a este
alfabeto foi possível descobrir a identidade e a história do espírito que
desferiu os golpes, que disse que em vida seu nome era Charles Ryan, um
caixeiro-viajante, que em 1832, aos trinta anos, foi assassinado por anterior
habitante da casa e enterrado na adega. Cavaram no local indicado e entre os
restos de carvão e cal foram encontrados um punhado de cabelos e ossos humanos.
Verificados todos os dados comunicados pelo Espírito, foi possível confirmar
que um caixeiro-viajante chamado Charles Ryan havia de fato desaparecido
misteriosamente em 1832, quando tinha trinta anos. Ele era viúvo e pai de cinco
filhos.
A notícia dessas “conversas” com os
mortos espalhou-se rapidamente por toda a América e a casa de Hydesville
transformou-se em pouco tempo num centro de atração. Entre os que moravam nas
proximidades, inicialmente concordaram com a sinceridade das Raposas, as
opiniões se dividiram. Os mais exaltados acreditavam ver a mão do diabo em todos
aqueles acontecimentos e houve até quem propusesse atear fogo à fazenda. A
família foi solenemente retirada da igreja metodista; alarmados com a atitude
do povo, os Foxes decidiram se mudar para um local seguro e se estabeleceram em
Rochester, na casa da filha mais velha. Mas mesmo aí a situação rapidamente se
tornou insustentável: à noite luzes estranhas refletiam-se nas janelas, os
móveis e as paredes rangiam e os objetos da casa moviam-se sozinhos no espaço.
Foi então que os espíritos
tranquilizaram os vivos, explicando que não tinham nada a temer:
manifestaram-se porque chegara o momento de dar a conhecer ao mundo inteiro a
verdade eterna; correram para o lado dos seus entes queridos para guiar os seus
passos e consolá-los neste vale de lágrimas. As irmãs Fox, que então iniciavam
a carreira como médiuns, receberam a incumbência de realizar reuniões e
assembleias nas quais os espíritos comunicariam suas mensagens de paz e
felicidade, dando início oficialmente ao nascimento do espiritismo.
Em pouco tempo, multiplicaram-se os
encontros espíritas: não só em torno de Margaret e Kate Fox, mas também com
outros médiuns que descobriram suas faculdades graças a elas. Formou-se assim
um primeiro núcleo de seguidores que, cheios de entusiasmo, organizaram uma
grande reunião pública no dia 14 de novembro de 1849 em Manchester. Este evento
marca o início oficial do movimento espírita.
Quatro anos depois, em 1852, foi
celebrado em Cleveland o primeiro Congresso Espírita e em 1854 havia mais de
três milhões de espíritas e aproximadamente 10.000 médiuns ativos na América.
Durante os anos seguintes, uma comissão de médiuns americanos dedicou-se a
viajar pelos principais países da Europa, despertando enorme interesse à sua
passagem. Personalidades eminentes do mundo da ciência e da literatura,
eclesiásticos, militares e artistas entusiasmaram-se com os fenómenos. Nos
salões da alta sociedade, frequentados por escritores e filósofos, o tema era
discutido com paixão e eram organizados encontros nos quais eram invocados
seres do além.
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