As Primeiras-Damas da Casa Branca e o Ocultismo

 

De Mary Todd Lincoln a Jane Pierce, estas primeiras-damas foram atraídas para o movimento espiritualista do século XIX, uma crença de que os vivos podem fazer contacto com os mortos.

A Casa Branca acolheu a sua quota de personalidades: políticos, escritores, músicos, cientistas... e médiuns.

Refletindo a crença dos americanos nos espíritos, algumas famílias de presidentes americanos realizaram sessões espíritas no número 1600 da Avenida Pensilvânia. Faziam luto com a ajuda de médiuns, mostrando assim que as sessões destinadas aos falecidos também eram voltadas aos vivos.

ESPIRITISMO NA CASA BRANCA

Em 6 de janeiro de 1853, o recém-eleito presidente Franklin Pierce e sua esposa Jane vivenciaram o pior pesadelo de todos os pais. O único filho que lhes restou, Bennie, de 11 anos, morreu em um terrível acidente de trem em Massachusetts.

Jane Pierce lutou para se adaptar à vida sem o filho. No entanto, isolada nos seus aposentos privados na Casa Branca, ela continuou a escrever-lhe cartas.

Enquanto Jane Pierce lamentava a morte do seu filho, um novo movimento religioso estava a criar raízes em todo o país: o espiritismo, ou a crença de que é possível comunicar com os mortos. Como escreve a historiadora Molly McGarry em  Ghosts of Futures Past , “a fé no espiritualismo e a experiência de que os mortos continuaram a comunicar com os vivos” ressoou numa América onde a cultura do luto era muito difundida e “deu a alguns americanos do século XIX uma uma nova forma de estar no mundo.”

A popularidade do Espiritismo pode ser atribuída em parte a Maggie e Katie Fox, duas irmãs de 15 e 11 anos de Hydesville, Nova York. Embora levassem uma vida relativamente comum em uma família numerosa, as duas irmãs foram rápidas em fazer declarações incomuns. Em 1848, alegaram que os passos misteriosos ouvidos na casa da família eram obra de espíritos. As irmãs afirmaram veementemente que podiam comunicar-se com eles, interpretando os ruídos como uma forma espectral do código Morse.

As alegações das irmãs Fox eletrizaram os americanos ansiosos por se conectar com seus entes queridos falecidos, incluindo Jane Pierce. Fascinada pela história deles, a primeira-dama os convidou para ir a Washington.

Não se sabe o que realmente aconteceu entre Jane Pierce e as irmãs Fox, mas é possível que a sessão na Casa Branca tenha ocorrido como as demais sessões das irmãs Fox: provavelmente teriam começado sentando os convidados em círculo, fazia-as dar as mãos e recitar uma oração, depois as irmãs faziam as evocações, fingindo levantar o véu do mundo dos espíritos.

AS MUITAS LÁGRIMAS DO LINCOLN

Em plena Guerra Civil, Abraham e Mary Todd Lincoln viveram uma tragédia nacional e pessoal, pois o casal teve que enterrar um dos filhos. Em 20 de fevereiro de 1862, Willie Lincoln, de 11 anos, morreu na Casa Branca após semanas lutando contra a febre tifóide.

A morte do menino foi devastadora para ambos os pais, mas a dor de Mary Todd Lincoln foi particularmente debilitante. Ela permaneceu acamada por semanas e não suportava a ideia de comparecer ao funeral. Mesmo depois de reentrar na sociedade, Mary Todd Lincoln ansiava por se reunir com seu falecido filho.

 

Mary Todd Lincoln, esposa do 16º presidente, era conhecida por se entregar abertamente ao espiritismo. FOTOGRAFIA DA BIBLIOTECA DO CONGRESSO

Então ela recorreu aos médiuns. Com base em documentos de arquivo, o historiador vencedor do Prêmio Pulitzer e biógrafo de Lincoln, David Herbert Donald, estimou que a primeira-dama pode ter realizado oito sessões espíritas na Casa Branca.

Um ocorreu em dezembro de 1862, quando Lincoln recebeu a médium Nettie Colburn para uma sessão na "Sala Vermelha".

Colburn afirmou mais tarde que o presidente havia participado da sessão enquanto ela estava em transe e que ela não havia se comunicado apenas com Willie Lincoln. Ela explicou que os espíritos com quem ela se comunicava influenciaram o presidente a emitir a Proclamação de Emancipação e que a teriam chamado de “o ponto alto de sua administração e de sua vida”.

Em abril de 1863, o presidente Lincoln teria realizado uma sessão na Sala Vermelha da Casa Branca para pedir aos espíritos que o guiassem em seus assuntos políticos. FOTOGRAFIA DA  FRANÇA BENJAMIN JOHNSTON , BIBLIOTECA DO CONGRESSO

As sessões espíritas com Colburn e outros médiuns fortaleceram a fé da primeira-dama de que as almas sobrevivem à morte. Esta última teria até visto Willie em seus sonhos. “Willie vive”, ela teria dito à sua meia-irmã Emilie Todd Helm. “Ele vem até mim todas as noites e fica ao pé da cama com o mesmo sorriso doce e adorável de sempre. »

O ÚLTIMO SOPRO DO ESPIRITISMO

A Casa Branca ficou novamente de luto durante a presidência de Calvin Coolidge em 1924. Aos 16 anos, o filho de Coolidge, Calvin Junior, jogava tênis sem usar meias nos sapatos, o que causou uma bolha no dedo do pé, que posteriormente supurou. A infecção evoluiu para septicemia e ele faleceu no dia 7 de julho.

Os Coolidges usaram um médium para contatar seu filho? Foi o que pensou Harry Houdini, o famoso ilusionista. Ele condenou o espiritismo, as suas sessões e médiuns, que tinham visto um renascimento do interesse após a Primeira Guerra Mundial e a pandemia de gripe. Procurou desmascarar médiuns e videntes, que considerava charlatões.

O ilusionista Harry Houdini (à esquerda) passou os últimos anos de sua vida desacreditando as alegações paranormais. Em 1926, ele testemunhou em uma audiência no Congresso que considerava a proibição da prática da clarividência. FOTOGRAFIA DA  COLEÇÃO NACIONAL DE EMPRESAS FOTOGRÁFICAS , BIBLIOTECA DO CONGRESSO

Em 1926, chegou a testemunhar numa audiência no Congresso que considerava a proibição da prática da clarividência. Durante esta audiência, Jane Coates, uma médium de Washington, DC, foi citada como tendo dito: "Tenho a certeza de que as sessões espíritas tiveram lugar na Casa Branca com o Presidente Coolidge e a sua família. »

Os amigos de Coolidge negaram veementemente a alegação, traçando uma linha clara entre o que era aceitável e o que não era. As sessões pareciam ter cruzado a linha da respeitabilidade numa América em mudança.

Após a Segunda Guerra Mundial, o espiritismo já não tinha qualquer apelo aos seus antigos adeptos, e as sessões na Casa Branca tornaram-se uma curiosa nota de rodapé na história.